Khởi nghiệp tại Nhật Bản, vợ chồng anh Mạc Đức Mạnh không chỉ đang kể một câu chuyện về sự mưu sinh, mà còn là hành trình đầy cảm hứng về việc giữ gìn và phát huy hương vị quê hương, giúp nó trở thành một phần không thể thiếu trong lòng người dân Nhật Bản. Câu chuyện bắt đầu từ một gánh chè nhỏ giữa lòng Tokyo sầm uất, từ đó phát triển thành một chuỗi quán ăn mang tên Sóc Con Fast Food quen thuộc.
Anh Mạc Đức Mạnh, người sáng lập ra chuỗi quán ăn này, đã bắt đầu hành trình của mình từ tháng 5 năm 2015. Trong những ngày mưa gió của mùa hè tại Tokyo, ga tàu Shinokubo trở thành điểm dừng chân quen thuộc của anh. Với gánh chè nhỏ của mình, anh Mạnh đã kiên nhẫn mời chào từng khách hàng, đặc biệt là những người Việt đang sống xa quê. Mỗi ly chè không chỉ mang lại thu nhập khoảng 50.000 đồng, mà còn là cách để anh Mạnh nhìn thấy niềm vui và sự thỏa mãn trong mắt khách hàng khi họ được thưởng thức hương vị chè Việt Nam giữa nơi đất khách quê người.
Ý tưởng khởi nghiệp với món chè bắt nguồn từ chuyến về Việt Nam để tổ chức đám cưới của anh Mạnh. Khi chứng kiến gánh chè thập cẩm nhỏ nhưng rất đông khách của người bác, vợ chồng anh Mạnh đã bất chợt nghĩ đến việc mang món ăn vặt giản dị này sang Nhật Bản. Với 80 kg gạo nếp, đậu, bột cốt dừa và nhiều nguyên liệu khác để nấu chè, họ đã bắt đầu hành trình đầy thử thách của mình. Sau nhiều lần điều chỉnh công thức, cuối cùng họ cũng tìm được công thức chè đạt chuẩn về hương vị. Từ đó, bán chè trở thành công việc chính của họ và dần dần, gánh chè nhỏ của anh Mạnh đã có được khách hàng quen thuộc, không chỉ là người Việt, mà cả những thực khách người Nhật.
Đến năm 2017, sau hai năm rong ruổi với gánh chè nhỏ, anh Mạnh và vợ là chị Nhi đã quyết định mở quán ăn đầu tiên tại Tokyo. Quán ăn nằm trên một mặt bằng nhỏ gần ga Shinokubo, nơi tập trung đông cộng đồng người Việt. Vợ chồng anh Mạnh đã đặt tên quán là Sóc Con Fast Food, với hy vọng cái tên này sẽ trở thành động lực giúp hai vợ chồng kiên trì và vững bước trên con đường kinh doanh của mình.
Khởi đầu chỉ với những món ăn đơn giản như xôi, chè, nem rán và bún thịt nướng, quán Sóc Con nhanh chóng trở thành điểm hẹn của cộng đồng người Việt xa quê. Những ngày tháng đầu, vợ chồng anh Mạnh phải tự tay làm tất cả mọi việc. Sau khi quán đầu tiên đi vào ổn định, vợ chồng anh Mạnh đã mạnh dạn mở thêm hai quán ăn vào năm 2020. Đến năm 2022, cửa hàng thứ tư của họ chính thức ra đời.
Hiện nay, khách hàng của chuỗi quán Sóc Con không chỉ là người Việt, mà hơn 60% là khách Nhật và khách quốc tế. Vợ chồng anh Mạnh luôn chú trọng giữ gìn hương vị chuẩn Việt trong từng món ăn, nhằm đáp ứng nhu cầu của thực khách. Qua quá trình rút kinh nghiệm từ những lần điều chỉnh menu, anh Mạnh đã quyết định thu hẹp menu và chỉ giữ lại các món ăn thế mạnh như xôi, chè, bánh mì.
Sự cầu thị và kiên trì đã giúp thương hiệu Sóc Con dần khẳng định được vị thế của mình trong lòng khách hàng. Vào năm 2023, Đài truyền hình NHK của Nhật Bản đã chọn quán Sóc Con để ghi hình và giới thiệu món xôi, chè Việt đến khán giả trong nước.
Ở thời điểm hiện tại, mặc dù đang đối mặt với không ít khó khăn do tình hình kinh tế đi xuống và chi phí nguyên liệu tăng, anh Mạnh và chị Nhi vẫn quyết tâm bám trụ với nghề. Đối với họ, chuỗi quán ăn không chỉ là kế sinh nhai, mà còn là “sứ giả” giúp quảng bá ẩm thực Việt Nam tại Nhật Bản, mang đến cho người dân Nhật Bản những trải nghiệm về văn hóa và ẩm thực đa dạng của Việt Nam.
